"Nous étions des pionniers" - Hans Ledermann, gérant du magasin m-way, parle du développement du vélo électrique

Autrefois penché en avant avec une concentration profonde dans le sillage de ses collègues, aujourd'hui debout et prêt à discuter dans le magasin de vélos électriques : Hans Ledermann est le gérant de notre filiale m-way à Soleure. Ancien participant des jeux olympiques de cyclisme sur piste, cet homme de 64 ans a passé toute sa vie sur un vélo. Autrefois, c'était le vélo de course, aujourd'hui c'est le vélo électrique.

Dans cette interview, Hans nous explique comment il a contribué au développement du vélo électrique - et ce qui a pu convaincre un cycliste pur et dur de passer à l'assistance motorisée.

m-way : Salut Hans, avec ton expérience dans le milieu cycliste, tu fais partie des spécialistes les plus chevronnés de m-way. Quand le vélo électrique est-il entré pour la première fois dans ta vie ?

Hans: Merci beaucoup pour le compliment. En fait, mon premier contact avec le vélo électrique s'est opéré très tôt. Mais il faut peut-être remonter un peu plus loin pour bien comprendre son histoire. Les vélos électriques existent depuis près d'un siècle, mais sous une forme beaucoup plus archaïque que celle que nous leur connaissons aujourd'hui.

Ce n'est que depuis le début des années 90 que nous parlons vraiment de vélos électriques - et la Suisse, en tant que site de production, y a largement contribué. Cela a commencé avec le Tour de Sol, au début des années 1990, où un vélo électrique a été présenté pour la première fois au grand public. Mais des marques suisses comme Flyer ont également fait un travail important à l'époque - et j'y ai également participé. Nous n'étions qu'une petite équipe de douze personnes. Mais nous étions des pionniers.

m-way: Quel rôle as-tu eu dans le développement des premiers vélos électriques suisses ?

Hans: C'était à l'époque où je travaillais chez BMC dans le domaine de la gestion des produits. Les collègues de la marque Flyer, en particulier le fondateur Kurt Schär, étaient déterminés à devenir des pionniers dans la construction de vélos électriques et ils m'ont embarqué dans le projet. À l'époque, tout cela était encore très secret. Nous devions signer un contrat stipulant que nous ne parlerions en aucun cas du projet à qui que ce soit. Le Flyer "Série F" était censé être le premier vélo électrique commercialisé en Suisse.

m-way: Alors, la série F a-t-elle finalement été un succès ?

Hans: Eh bien, il faut vraiment dire que nous étions des pionniers dans ce domaine et que nous construisions les vélos à partir de zéro. (Rires) C'étaient des vélos électriques assez amusants avec une sorte de réservoir coloré. Ce n'est pas ce qu'on reconnaîtrait aujourd'hui comme un vélo électrique.

Finalement, notre tentative a été plutôt un échec. Nous avions trop d'avance sur notre temps. Un jour, nous avions enfin terminé la construction de 25 vélos électriques et tout semblait bien se passer. Mais le lendemain, nous avons dû rouvrir tous les modèles parce que quelque chose n'allait pas. C'était une histoire rocambolesque. Au début, nous nous sommes bien sûr amusés, mais par la suite, cela s'est estompé.

m-way: Sur quel type de vélo électrique roule un ancien champion olympique de cyclisme ?

Hans: Eh bien, il doit être bien sportif, non ? J'ai un VTT électrique de Focus tout suspendu pour la pratique sportive et un vélo électrique de Winora pour les sorties avec ma femme.

Je le sens d'ailleurs toujours chez les clients. Nous sommes désormais dans la "deuxième phase du vélo électrique ", comme je l'appelle. De nombreuses personnes se rendent au travail à vélo électrique et cherchent un vélo  fiable sur lequel elles peuvent rouler bien habillées. Mais à côté de cela, ils en veulent aussi un pour une pratique plus sportive.

Si le soir, tu n'as qu'une heure à ta disposition, tu peux aller assez loin avec un VTT électrique. Du côté sud du Jura, la montée avec l'assistance électrique se fait en 45 minutes - 1000 mètres de dénivelé. Et tu redescends en 15 minutes.

m-way: Donc, de nombreux clients souhaitent désormais un deuxième vélo électrique. Mais y en a-t-il encore beaucoup qui continuent à rouler à la seule puissance musculaire ?

Hans: Oui, il y en a bien sûr. Et c'est une histoire assez amusante. Souvent, le mari commence par traîner sa femme dans le magasin pour qu'elle puisse l'accompagner à vélo. Mais il pense qu'il n'a pas besoin de l'assistance d’un moteur. On peut alors faire des paris : quelques semaines, voire quelques mois plus tard, c'est elle qui l'entraîne dans le magasin. Maintenant, c'est lui qui doit se procurer un vélo électrique, parce qu'il ne peut plus la suivre.

Comme je l'ai dit : les vélos électriques créent une harmonie. Et si l'on vérifie le compteur kilométrique lors de l'inspection, on peut constater que le mari s'est finalement fait plaisir sur son vélo électrique. La plupart du temps, les hommes parcourent en effet plus de kilomètres que leurs femmes. C'est justement parce que le vélo électrique procure du plaisir.

m-way: Quel est, selon toi, le développement principal du vélo électrique au cours de ces dernières années ?

Hans: Les grands fabricants parviennent déjà très bien à satisfaire les besoins des clients. Ces dernières années, il s'agissait surtout de l'autonomie. Avec le Smart System et ses 750 watts-heure, Bosch a lancé une nouvelle marque l'année dernière, que les clients ont volontiers adoptée. Certains veulent même 1200 watts-heure. Nous avons un client qui parcourt 100 kilomètres par jour avec son vélo électrique.

Mais le système Bosch traditionnel continuera d'exister en parallèle. L'autonomie n'est pas la seule préoccupation de tout le monde. Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que nous avons aujourd'hui un large éventail de modèles différents. Les possibilités sont devenues extrêmement larges. Chacun a désormais la possibilité de trouver ce qui lui convient le mieux. Pour nous, c'est aussi un point important dans la vente.

m-way: Quelle est ton approche aujourd'hui face à un client qui veut acheter un vélo électrique ?

Hans: Personnellement, ma tactique est la suivante : je le laisse d'abord parler et j'essaie de comprendre ce dont il a besoin. Certaines personnes entrent dans le magasin et disent : "Je veux un vélo électrique rapide". On pense alors qu'il est bien informé. Mais en discutant, il s'avère qu'il n'a pas du tout besoin d'un vélo électrique rapide. Bien sûr, je pourrais lui vendre tout de suite un vélo électrique rapide et cher. Mais dans la vente, ce qui nous rend plus heureux, c'est de savoir que les clients sont heureux.

Bien sûr, pour cela, il est important de savoir ce qui est disponible à court terme. J'y réfléchis déjà pendant l'entretien : Qu'est-ce que je peux organiser à court terme ? Chez m-way, nous avons un grand avantage avec nos 30 filiales. Si nous n'avons pas quelque chose en stock, nous demandons à nos collègues de toute la Suisse. C'est formidable, ce jeu d'équipe que nous avons en ce moment.

m-way: Quelles sont les demandes principales de vos clients en ce moment ?

Hans: C'est très variable. On peut par exemple constater une tendance en Allemagne, où la demande de vélos cargos électriques (e-cargobikes) connaît actuellement une croissance énorme, même s'ils ne représentent qu'une petite partie des ventes. Mais c'est logique, vu que l'e-cargobike apporte de l'indépendance. Dans une famille, il permet de se passer d'une deuxième voiture tout en restant mobile.

Mais de nos jours, nombreux sont ceux qui cherchent la perle rare. Confortable, pratique et en même temps tout-terrain. Là aussi, il faut complimenter l'industrie du vélo électrique. Les vélos électriques tout-suspendus à cadre bas sont une avancée prometteuse. Seulement, il y a encore trop peu de modèles. Mais ça vient.

Et ce que les gens veulent encore, c'est un vélo électrique durable qui nécessite peu d'entretien. La transmission par courroie est très demandée parce qu'elle est plus facile à nettoyer. Globalement, les gens veulent beaucoup de puissance et de confort, mais le moins d'entretien possible. Là aussi, nous sommes souvent en mesure de leur proposer une solution.

m-way: Est-ce que tu éprouves de la fierté quand, avec tant de possibilités, tu arrives à vendre le vélo électrique parfait à un client ?

Hans: Bien sûr ! Ce matin encore, nous avons eu une très curieuse histoire. Nous avons un vélo chez nous qui est une vraie merveille. Transmission par courroie, système intelligent et même une selle à descente hydraulique, le Winora Yakun.

Il y a une semaine, nous avons reçu la visite d'un certain Monsieur Baumann dans notre magasin. Accompagné de sa fille. Monsieur Baumann a dit : "J'ai 88 ans et maintenant j'ai besoin d'un vélo électrique". Rien que d'entendre cela m'a fait bondir. Nous avons fait un tour d'horizon, nous avons discuté et c'est effectivement le vélo électrique Winora en question, à environ 5 000 francs, qui lui a plu le plus.

Mais il voulait encore faire le tour d'autres magasins et voir d'autres vélos électriques. Je me suis dit : "Il ne reviendra sûrement pas. Acheter encore un tel vélo haut de gamme à 88 ans ?" Mais ce matin, il était de nouveau dans notre magasin pour récupérer le vélo électrique. Il a roulé avec devant notre porte et il avait un sourire radieux ! Et là, je me suis dit : si quelqu'un à 88 ans trouve un vélo électrique qui lui convient parfaitement et qu'il a en plus le courage de l'acheter, ça doit être un match parfait !

En tant que gérant de magasin de magasin, cela me rend toujours aussi heureux après des décennies passées dans le secteur du vélo.

Merci beaucoup pour ton temps, Hans !