Maîtrisez le freinage d'urgence
Les vélos électriques modernes offrent de plus en plus de fonctionnalités. Toutefois, peu d'entre elles se révèlent pertinentes pour la sécurité. L'introduction de deux systèmes de freinage antiblocage pour les vélos électriques au cours de l'été 2022 a changé la donne : dans des situations extrêmes, ils peuvent faire la différence entre « arriver à un arrêt contrôlé » et « se casser la figure ».
Soyons honnêtes : maîtrisez-vous le freinage de votre vélo électrique dans toutes les situations ? En réalité, rares sont les cyclistes qui tombent sans raison. Les chutes sont très souvent dues à des manœuvres de freinage maladroites – le risque de chute est particulièrement élevé en cas de freinage d'urgence. Cela n'est pas tant dû à un manque de compétences qu'à la physique ou, plus précisément, à la force d'inertie. Lorsque l'on appuie à fond sur les freins, le vélo ralentit de manière abrupte. Cependant, l'homme et la machine ne forment pas une unité rigide et ralentissent donc à des vitesses différentes. En raison de l'inertie, il y a un transfert de poids sur la roue avant, qui transmet la majeure partie de l'énergie de freinage au sol. Dans les manœuvres de freinage « planifiées », il est possible de remédier à ce problème en déplaçant le centre de gravité du corps vers l'arrière. Cependant, lorsqu'un freinage d'urgence est soudainement nécessaire – comme c'est souvent le cas – une telle réaction compensatrice ne peut être obtenue que par des mouvements réflexes. Sans contre-mesure, il peut même y avoir un couple de rotation à la roue avant dans les cas extrêmes. Ou, pour le dire plus simplement, la redoutable « chute par-dessus le guidon ». C'est l'accident classique à vélo où l'on se casse facilement la clavicule.
Une telle chute est déjà assez grave. Mais ici, on parle d'un « cas idéal ». On ne passe par-dessus le guidon que si le sol est bien adhérent et peut absorber pleinement les forces de freinage. Les situations où l'adhérence est faible sont plus risquées. Il suffit de peu de choses pour cela : une petite pluie d'été après une longue période de sécheresse peut transformer l'asphalte en savon gras. Les feuilles mortes combinées à la pluie sont à peine moins glissantes que le verglas. Un freinage d'urgence sur un tel sol est plus dangereux que le scénario décrit précédemment. En effet, dans le cas d'une chute par-dessus le guidon, la roue avant pouvait déjà transmettre des forces de freinage, ce qui réduisait la vitesse. En cas de freinage d'urgence sur un sol glissant, la roue avant se bloque, perd complètement l'adhérence et glisse souvent sur le côté. Il faut beaucoup de chance et d'habileté pour rattraper un « slide » de la roue avant, même pour les professionnels. La plupart du temps, on se retrouve le nez par terre, avant même d'avoir pu penser au mot « hôpital ».
Assistance au freinage pour plus de sécurité
Que des roues bloquées entraînent une perte de contrôle n'est pas une découverte récente. Cela fait longtemps qu'aucune voiture n'est livrée sans un système antiblocage standard. Et depuis 2017, l'ABS est également obligatoire sur les motos en Europe. Les vélos électriques sont légalement considérés comme des vélos – alors, ils ne sont pas soumis à cette obligation. Mais d'un point de vue purement physique, les mêmes lois s'appliquent aux vélos électriques – un système ABS s'impose donc ici aussi. Bosch a été le pionnier dans l'introduction de l'assistance au freinage sur les vélos électriques. L'équipementier automobile allemand a des décennies d'expérience en matière de systèmes ABS et a été le premier à commercialiser un système adapté aux vélos dès 2019. Mais dans cette première génération, la technologie était logée dans un boîtier encombrant et assez lourd, fixé au guidon. Ni les fabricants de vélos ni les clients n'ont apprécié cette solution, qui n'a pas rencontré le succès escompté. L'année dernière, à l'occasion du salon Eurobike, les géants mondiaux Shimano et Bosch ont présenté de nouveaux systèmes ABS pour vélos électriques. Shimano a travaillé avec le fabricant italien Blubrake. Bosch a misé sur une coopération avec le spécialiste des freins Magura, basé en Souabe.
Les deux systèmes, celui de Shimano Blubrake et celui de Bosch, reposent sur le même principe. La conduite hydraulique entre le levier de frein et l'étrier de frein passe par un composant supplémentaire monté sur la fourche. Celui-ci peut agir sur le système hydraulique, sous contrôle électronique. Des capteurs placés sur un disque de frein spécial surveillent le fonctionnement de la roue avant. Si celle-ci menace de se bloquer lors d'une manœuvre de freinage, la puissance de freinage est brièvement réduite – la roue avant conserve une adhérence fiable. En outre, les deux systèmes disposent de capteurs d'accélération qui peuvent détecter un soulèvement de la roue arrière. Dans ce cas également, la puissance de freinage est brièvement réduite – le « soleil » appartient désormais au passé.
Dans la génération de modèles 2023, le système Shimano Blubrake n'est pas encore très répandu. Pour l'instant, les fabricants de vélos n'installent de manière significative que les systèmes Bosch et Magura. Actuellement, l'ABS est surtout disponible pour les vélos électriques de ville ou VTC électriques haut de gamme, comme ceux de Stromer ou pour les VTT électriques – à noter qu'il n'est pas possible de monter le dispositif ultérieurement, car il doit faire partie de l'équipement d'origine des vélos. Vous trouverez déjà quelques modèles ainsi équipés dans les magasins m-way, où vous pourrez les tester. On peut d'ores et déjà s'attendre à ce que l'offre de vélos électriques équipés de systèmes ABS s'élargisse considérablement à l'avenir. C'est du moins ce qu'indique l'annonce faite par Bosch en février 2023 concernant la coopération dans le domaine de l'ABS avec le fabricant asiatique de freins Tektro. Le prix initial de ces systèmes devrait ainsi baisser considérablement.
Qui a besoin de l'ABS pour son vélo électrique ?
Pour les vélos qui se déplacent sur la route, un ABS fait la différence, surtout dans les situations extrêmes. La question de savoir si l'on a besoin d'un tel système est une question d'évaluation des risques. Et qui renoncerait à un airbag simplement parce qu'il espère ne jamais en avoir besoin ? Pour le VTT, la situation est différente. Le système Bosch est également proposé dans une version parcours de VTT avec des commandes adaptées. Pour le VTT, les terrains meubles sont plutôt la règle. Des tests approfondis dans la pratique révèlent qu'un ABS destiné aux parcours permet de mieux contrôler le vélo et d'éviter les chutes, même dans les situations de conduite quotidiennes.
Cependant, il ne faut pas oublier le revers de la médaille : une roue qui ne se bloque pas implique automatiquement une distance de freinage plus longue. À VTT, cela peut conduire à des situations risquées, d'où la nécessité d'adapter sa conduite. De manière générale, avec l'ABS, on a tendance à tirer sur le levier de frein avec beaucoup plus de force qu'on ne le ferait sans l'assistance au freinage. Une fois que l'on maîtrise ce principe, on ne peut plus se contenter d'un freinage « normal » et l'on prend même plus de risques.